和歌山県田辺市本宮町。熊野本宮大社のお膝元であるこの場所で、自然に寄り添いながら地域活動に取り組む人がいます。金哲弘（キム・チョルホン）さん。地域の人々や仲間からは「てっちゃん」の愛称で親しまれています。
大阪から移住し、夏はリバーガイド、ある時は農家として活動する金さんは現在、田辺市とYAMAPの協働プロジェクト「熊野REBORN PROJECT（以下、熊野RP）」の中心メンバーとして、都市からの参加者を迎え入れています。
なぜ彼は、大斎原（おおゆのはら）の景観を守ろうとするのか。そして、この場所で参加者たちに何を伝えようとしているのか。移住者としての視点と、地域の実践者としての視点を持つ彼に、熊野の魅力やプロジェクトへの思いを語ってもらいました。
Q．2016年に大阪から移住されて数年が経ちました。改めて、移住者である「てっちゃん」の目に、この町の魅力はどう映っていますか？
てっちゃんここに来て感じたのは、人との距離感の良さですね。地元の方々は深入りしてこないけれど、無関心なわけでもない。絶妙な距離感で見守ってくれているような安心感があります。これは大阪での生活とは全く違う点ですね。
それと、都会育ちの僕にとって嬉しかったのは、「種を蒔けば芽が出る」という当たり前のことが実感できることでした。畑仕事や森での活動を通じて、土との距離が近づくにつれて、匂いや見える景色が変わり、世界をより身近に感じられるようになりました。生き方が大きく変わった実感があります。
Q．日々の暮らしの中で、特に「熊野ならでは」を感じる瞬間はありますか？
てっちゃん季節の移ろいが待ち遠しくなりました。四季それぞれの色が濃いんです。冬は耐える時期ですが、だからこそ夏の川遊びの喜びは格別ですね！
夏はリバーガイドの仕事もしていますが、仕事が終わってから寝る前にも、自宅近くの川で涼むのが日課です。エアコンいらずで涼めますし、川に入ると体の疲れも一気に回復します。川なしでは生きていけないかもしれません（笑）。
童心に帰って楽しむ川遊びは、まさに大人の夏休み
Q．ご家族、特にお子さんたちの様子に変化はありましたか？
てっちゃん子どもたちはどんどんたくましくなっています（笑）。休耕田や山の中など、遊べるスペースが広いですし、地域の方々も「子どもの声がするだけで幸せだ」と言って見守ってくれています。 同級生は少なく、保育所から中学校までずっと一緒なので、逃げ場が少ない環境ではあります。でもその分、友達や先生との関係性は濃くなります。「何かあった時には一緒に生きていけそう」と思えるような、強い安心感があるのも確かですね。
Q．そんなてっちゃんが「熊野RP」に関わるようになった経緯を教えてください。
てっちゃんきっかけは、地域の課題解決を学ぶ「たなべ未来創造塾」への参加でした。そこで自分の暮らす本宮町の課題を考えた時、熊野本宮大社の旧社地である「大斎原」周辺の田んぼで耕作者が減っていることが気になったんです。この10年で半数になってしまっていました。
「この景観を守らなければならない」という危機感からプロジェクトを立ち上げ、自分がいなくなっても続く仕組みにするために法人化しました。
そんな時に市役所から「熊野RPに参加しないか」と声をかけてもらいました。熊野古道を歩く参加者が、フィールドワークの目的地である大斎原の景観を守る活動に加わる。それは自分の描いていた未来とも重なることだったので、二つ返事で引き受けました。
てっちゃんの田んぼで農作業を手伝う
Q．熊野RPでは、田んぼでの作業体験が参加者に好評だそうですね。指導する上で大切にしていることはありますか？
てっちゃん参加された方には、できれば裸足で田んぼに入ってほしいと思っています。裸足で泥に入れば、言葉では説明できない大切なことを感じ取れるはずだからです。
「種を蒔くと芽が出る」ということを、知識としてだけでなく、実感として持ってほしいですね。そうすることで、命をいただくことや、未来へつながっていく感覚を強く持てるようになります。直に触れる体験が、自分自身の成長や気づきにつながると考えています。
Q．慣れない作業だと大変な面もあると思いますが、そのあたりはどう調整していますか？
てっちゃん「気持ちよく終わる」ことは意識しています。少人数で長時間作業すると義務的になりがちですが、熊野RPは大人数で行うので、適度な作業量で楽しんで終われるのが良いところです。
あえて「もう少しやりたかったな」という余韻を残して終わるのも良いと考えています。それが「また来よう」という再訪のきっかけにつながると思うので。
Q．参加者を迎える側として、てっちゃん自身が意識しているスタンスはありますか？
てっちゃん「温度感を合わせる」ことを意識しています。参加者がどんな道のりを歩いて、何を感じて本宮まで来たのかを知りたいので、できれば初日から一緒に歩くようにしています。「自分と同じくらいワクワクしている人と一緒に行動する方が楽しい」という僕自身の経験からも、同じ目線で楽しむことは大事だと思っています。
それ以外は、あえていつも通りでいることを意識しています。「〜しなければならない」ではなく「〜したい」を大切にして、お互いにとって楽な関係でありたいですね。無理をすると続かないので、良い距離感を保ちながら関わっていくことが重要だと考えています。
参加者にとって頼れる存在のてっちゃん
Q．地域の方々も、参加者に対して協力的だそうですね。
てっちゃん熊野の人たちは良い意味でのおせっかい焼きだと感じます。僕が頼まなくても活動に同行してくれたり、料理を振る舞ってくれたり。人懐っこく、積極的に関わってくれるのがこの地域の魅力です。「来てくれた人をもてなしたい」「地域のために」という思いを持っている人が多いのでしょうね。
Q．移住者の視点から見て、世界遺産・熊野古道はどのような場所だと思いますか？
てっちゃん一人で歩いていても一人ではないような、不思議な感覚になれる場所です。区切りながら歩いて道がつながっていく「セクションハイク」の面白さもありますし、道沿いや集落跡に残る生活の痕跡を感じられるのも古道ならではです。
自然環境としては植林地が多いのが特徴ですが、以前とは見方が変わってきました。かつての人たちが、子どもや孫に財産を残そうとして木を植えたという背景を知ってからは、植林地を見る目も変わりました。山から海へのつながりがコンパクトにまとまっていて、自然の恵みや先人の思いを感じられる場所だと思います。
Q．最後に、プロジェクトの今後の展望について教えてください。
てっちゃんプロジェクトから3年が経ち、参加した期を超えた「卒業生」同士のつながりが増えてきました。卒業生が企画するイベントも生まれていますし、僕自身も、地域の人と卒業生が一緒に活動する新しい企画ができたらと考えています。卒業生が戻ってきてくれることは、地域の人にとっても本当に嬉しいことです。田植えや稲刈りの時期に合わせて個人的に手伝いに来てくれる方もいます。ゆくゆくは、土作りから収穫まで、卒業生や地域のみんなで協力してできる体制ができれば理想ですね
今後も、お互いが心地よい関係で助け合える機会を増やしていきたいです。外からの視点が入ることで、地域の人が地元の魅力に改めて気づくような、良い変化が広がっていくことを期待しています。